1930年初，大别山区已有3支红军队伍，开辟了3块革命根据地。随着革命形势的迅猛发展，许继慎被派往该地区任中国工农红军第一军军长。临行前，他向中央军委书记周恩来表示：此去必为革命为人民同蒋介石国民党反动派决一死战，坚决完成党交给的光荣任务。
黄埔军校是将星的摇篮。在中华人民共和国现有的36位军事家中，有10位毕业于黄埔军校，加上在校任职的周恩来、叶剑英、聂荣臻，共有13人之多。1924年5日许继慎考入黄埔军校第一期，同年加入中国共产党。
1926年任叶挺独立团第2营营长，他身先士卒，在贺胜桥战役中身负重伤，仍坚持指挥战斗。1927年5月在反击夏斗寅叛乱中，时任团长的许继慎率3个连队向叛军猛烈攻击，被子弹击中胸肋仍坚守岗位指挥，直到平息叛乱。“七一五”反革命政变后，汪精卫曾以独立师师长的职位作诱饵，妄图策动许继慎叛党，被他断然拒绝。
《徐向前元帅回忆录》中有这样的记载，“把三个师捏在一块，许继慎是很有功劳的”。大别山坐落在安徽、湖北、河南三省交界处，是长江与淮河的分水岭，历来战略地位十分重要。当时的红31、32、33三个师，虽然按照红十一军番号命名，但没有军部；并分属3个省党组织的领导，没有形成统一的指挥，不利于红军主力集中作战和协同作战，不利于整体作用的发挥。1930年四五月间，许继慎与鄂豫皖特委书记郭述申、军政治委员曹大骏、副军长徐向前等领导，整编红十一军下属3个师为红一军第1、2、3师，实现了鄂豫皖红军的统一指挥。红一军组建不久，就攻克皖西和京汉铁路南段许多城镇，部队由2300多人发展到5000余人，相继取得英山、四姑墩、光山等战斗的胜利。
1931年1月，第一、十五军合编为第四军，许继慎先后任第11、12师师长。鄂豫皖苏区第一次反“围剿”期间，他率部进逼京汉路信阳南段。3月1日，夜袭李家寨车站，击毙国民党新12师1旅旅长侯镇华；5日，袭占柳林车站，并再度攻占李家寨车站，全歼国民党新82师一个营，击溃新12师两个团；9日，与红10师一起取得双桥镇大捷。第二次反“围剿”期间，他率红11师一个团和红10师一个团，歼国民党2000多人，恢复皖西根据地，巩固和扩大了鄂豫皖苏区。
周恩来说过，许继慎政治上很强，很能打仗，把叶挺独立团的战斗作风带到了红四方面军。1931年，许继慎明确反对张国焘提出的远离苏区、冒险进攻的错误军事方针。加之，国民党特务实施离间阴谋，致使他遭到非法逮捕。同年11月，许继慎被杀害于河南光山。1945年，党的七大为他平反昭雪。
